2014/04/05
經濟部能源局
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整理／曾君儒 圖片提供／西北太平洋國家實驗室
美國能源部技術大突破，可在1 小時內將海藻轉換成原油，並大幅降低生產成本，又再度朝著再生能源替代石油的方向，邁出了成功的一步。如何減少人類消耗有限的石油並減緩環境汙染，一直是全世界專家學者急於解決的問題，隨著科技的進步，替代能源開始蓬勃發展，其中海藻轉換燃料的技術即是開發重點之一；然而，高額的成本一直是傳統海藻轉換能源技術的致命傷。根據國外媒體報導指出，美國能源部西北太平洋國家實驗室（PNNL）於去（2013）年底已開發出降低生產藻類燃料成本的方法。
傳統的藻類能量轉換需要先將海藻曬乾，這個過程非常耗能且昂貴，而PNNL 實驗室研究人員指出，新製造方法採用含水量百分之80 至90 的海藻，直接省去曬乾工序的步驟與成本。他們將濕海藻糊泵入化學反應器的前端，系統開始運作不到1 小時後就會流出油、水及磷等副產品，油可以再轉化成航空燃料、汽油或是柴油，而剩下的水及副產品還能回收，回頭種植更多藻類。
且PNNL 實驗室內的反應器突破以往每次只能批次生產燃料的限制，現在已經可以連續生產工作，相當接近大規模商業化的生產程序。目前這項技術已經授權給猶他州的生物燃料公司，他們正積極建立試驗工廠，準備大量生產這項新型燃料。
PNNL 實驗室研究人員Douglas Elliott 表示，這其實像是在複製大自然經過數百萬年將海藻轉變成石油的過程，「只是我們轉化的速度更快而已」。他們也坦誠，雖然有效降低了成本，但技術需要使用的系統造價仍不便宜，是目前此技術要積極面對的一大障礙。
關鍵字：替代能源,海藻,西北太平洋國家實驗室,PNNL