2012/11/05
經濟部能源局
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■撰文：楊惟任
美國國家冰雪資料中心（National Snow and Ice Data Center, NSIDC）的科學家於日前指出，隨著地球暖化情況加劇，北極海冰融化的速度越來越快，每天約有26平方公里的海冰消失。北極海冰在過去30年期間減少了40％，如今已縮小到410萬平方公里，是1979年開始觀測以來的最小面積。如果北極海冰以這個速度繼續融化，將在2050年之前消失，比聯合國跨政府氣候變遷小組2007年報告所預測的時間還要提早50年。
北極海冰迅速融化除了導致極端氣候，使得水災、旱災、熱浪和寒流等自然災害出現的頻率和強度增加，並使得海平面上升，多數小島國家因此面臨消失的危機，不少已開發和開發中國家的沿岸大城也受到威脅，包括：紐約、東京、倫敦、巴黎和上海。儘管地球暖化引發上述的破壞，卻也因為北極海冰融化而帶來新的經濟利益和戰略改變。
自然資源的競奪
根據美國地理調查協會（United States Geological Survey, USGS）估計，北極蘊藏龐大的油氣資源，其中石油占全球尚未探勘總量的13％，大約有380億桶；天然氣占全球尚未開發總量的30％，大約有40兆立方公尺。任何國家若能掌握北極的油氣資源和開採權利，將在國際能源市場占有舉足輕重的地位，戰略地位也將大幅提升。
除此之外，北極還有豐富的自然資源，包括：煤礦、鐵礦、鈾礦、鉛礦、鋅礦、石棉礦、鎢礦、磷礦、銅礦、金剛石礦、黃金、稀土、貴金屬等。另外，北極海冰融化也將使得北極海域出現前所未見的廣大漁場，尤其這地區的漁獲又以高經濟價值的深海魚類居多，譬如：鮭魚、鱈魚、毛鱗魚、大型螃蟹等。
換言之，北極所蘊藏的能源和漁業資源相當可觀，對該區域的國家和其他能源需求龐大的國家而言，例如：美國、中國大陸、日本和南韓，都是不可忽視的新戰略目標。
北極航道的興起
北極海冰融化的速度增加，使得過去在夏季需要破冰船開道才得以通行的北極海域出現2條可行的航道，而隨著地球暖化情況加劇，北極海冰融化的速度越來越快，未來這2條航道全年通行的可能性大增。
這2條航道為西伯利亞沿岸的東北航道（North-East Passage）與加拿大沿岸的西北航道（North-West Passage）。東北航道又稱北海航道（Northern Sea Route），西起歐洲，經西伯利亞和北極沿海，繞過白令海峽到達東北亞。西北航道東起戴維斯海峽、巴芬灣，向西穿越加拿大北極群島水域，到達阿拉斯加北方，連接大西洋和太平洋兩岸。
2009年7月，2艘德國貨船由南韓出發，北上順著東北航道抵達荷蘭鹿特丹，這事件象徵東北航道再次開通。如果以經由麻六甲海峽和蘇伊士運河的傳統走法，從南韓到荷蘭的路程約23,720公里，但改走東北航道可減少5,500公里，不但航程縮短10天，且每艘船可省下30萬美元的運輸成本。
隨著北極海冰融化速度加快，在不久的將來，東北航道將不再受限於夏季行駛，在航行距離、時間和成本大幅縮減的優勢之下，會有越來越多的船隻改走東北航道往返於歐洲和東北亞，這條路線也將成為東北亞國家對歐洲貿易運輸的主要航道。
然而，北極海域航道興起之後，不免衝擊傳統路線沿邊國家的經濟和戰略利益，尤其是新加坡和埃及。相對地，環繞北極和位於北極圈的國家則將成為新的受惠者，特別是俄羅斯。
全球戰略的改變
由於國際法規定北極不屬於任何國家，而且有關北極權利的協調並無類似1959年所簽署的南極公約（Antarctica Treaty），由於缺乏仲裁的規範，俄羅斯、加拿大、美國、丹麥和挪威等環繞北極的國家，以及位於北極圈的冰島、芬蘭和瑞典，都積極透過各種作為，試圖擴大本身在北極的控制範圍。
中國大陸對於北極的爭奪也展現雄厚的企圖心，除了覬覦北極豐富的自然資源之外，中國深知一旦控制了北極海域，將控制世界經濟和全球戰略的新通道。為了爭取對北極的參與權利，中國除了投入可觀的預算用在北極探勘和相關科學研究之外，同時也透過外交手段爭取成為北極理事會（The Arctic Council）的永久觀察員，這個跨國組織將主導未來北極開發權利的分配，並在明（2013）年的年會決議是否通過中國的申請案。日本和南韓也準備提出永久觀察員資格的申請（附註）。
結論
儘管未來的全球戰略將因為北極海冰融化有所不同，但這並不會立即改變當前全球地緣政治的態勢。一方面，北極海冰融化的速度或許能夠獲得控制，而且除了極少數先進國家之外，其他國家並不具備有效率開發北極的能力；另一方面，東北航道的利用情形和傳統航運路線相比仍有很大的差距。以2010年為例，僅有4艘貨船在夏季融冰時行駛東北航道，2011年雖然增加到34艘，但這數量不到當年度行經蘇伊士運河貨船數量的2％；此外，各國對於北極權利的主張仍然缺乏一致的共識，也將阻礙北極的開發。
值得一提的是，雖然地球暖化帶來新的經濟和戰略利益，但這並不足以彌補人類因為地球暖化所必須付出的代價。相較於極端氣候的破壞、自然環境和物種的改變、海平面的上升、氣候災民的遷移和安置，北極的預期效益根本微不足道，如果各國只是短視地著眼於北極海冰融化所帶來的經濟和戰略利益，忽略必須加緊腳步，採取一致且有效的政策和手段來遏阻地球暖化，那將會是人類另一場災難的開始。（作者為醒吾科技大學教授）
＜附註＞
北極理事會於1996年成立，目的在致力於北極的環境、社會與經濟的可持續發展。成員國包括：丹麥、芬蘭、冰島、挪威、瑞典、加拿大、俄羅斯和美國，並賦予6個北極當地社群代表永久參與議席，包括：阿留國際協會、北極阿撒巴斯卡議會、哥威迅國際議會、伊努伊特北極圈會議、俄羅斯北方土著人民協會和薩米理事會。此外，北極理事會另設永久觀察員，包括：英國、法國、德國、荷蘭、波蘭、西班牙、聯合國環境規劃署、聯合國開發計畫署、國際紅十字會、北歐理事會、世界自然保育聯盟和世界自然基金會等，以及特殊觀察員，包括：中國大陸、歐盟、義大利、日本、南韓。
關鍵字：氣候變遷,地球暖化,北極冰原,北極理事會