2004/08/05
經濟部能源局
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▓撰文：陳 芃
外形有如一顆鑽石的苗栗縣，由於境內多山少平地，因而博得山城的雅號。在這片土地下，孕育著各式各樣的礦產，是台灣自產能源蘊藏最豐富的地區，這些礦藏在漸次開發之下，一路支持著台灣的成長，開啟我國近代發展的重要扉頁，至今自產天然氣仍提供國內民生需求。
苗栗縣古名「貓狸」，是平埔族語「平原」一詞的音譯，不過在苗栗縣1,820平方公里的總面積中，平原卻佔不到20％的比例，大多數地區都是丘陵、山地、台地，這也使得先民在經營此地區時顯得困難重重，開發腳步上顯得較為緩慢；時至今日，苗栗縣許多地區仍然保留純樸與原始的面貌，反而成為開發觀光事業的利基。
目前苗栗縣約有56萬的居民，主要產業為農業，在多山、氣候適宜的優異先天條件下，種類繁多的水果為苗栗掙得水果之鄉的美譽；而除各式農產外，因為自產能源的支持，配合地方豐富的礦藏，帶動磚窯、陶瓷、玻璃等產業的發展，亦是苗栗的地方特色之一。
地下處處充滿驚奇
談到苗栗縣地底下的礦藏，可謂台灣最多元、最具經濟價值的地區。在能源方面，煤炭是苗栗的主要礦藏之一，根據估計，本地區的煤炭蘊藏量達台灣的35％，僅次於基隆、台北縣等地區。苗栗縣的煤炭多分布於東部中新區地層所組成之山脈地區，北由獅頭山、南至大安溪北岸，大致成東北、西南走向。
早期時，苗栗煤炭受到交通影響，開採頗受限制，煤質亦不若北部的基隆煤炭，經濟價值因而較低。不過，苗栗地區盛產黏土，是製造磚頭、瓷器的最好原料，而發展這些產業需要熱源，形成地區對於煤炭的需求，延續了煤炭的開採；另一方面，自產煤炭也提供了產業發展的動力，兩者間相輔相成、共榮共存。
台灣光復後，國內公路運輸逐漸發達，燃煤電廠逐漸成為發電主力，苗栗煤炭再次成為國內重要的自產能源，最興盛時曾有13座礦場，但是在台灣煤炭逐漸沒落之後，這些礦場也逐漸收廢，苗栗的煤炭最終也走入歷史，不再生產。
自古即受國際重視
談到苗栗的礦產，最具價值的就是油氣。台灣雖有油氣蘊藏，但數量極少，且絕大多數均集中於苗栗地區，這也使得苗栗成為國內石油探勘的重鎮，中油公司之探採事業部、探採研究所、天然氣管線處等，均集中於本地，亦使得苗栗成為國內油氣探勘的重要基地。
苗栗縣出磺坑地區是台灣首先發現油氣的地方，1861年時更鑽探了第一口油井，每日約可產油40斤；目前出磺坑油氣田仍在生產之中，是全世界最古老的油田。在清末時期，出磺坑的油氣產量一度引發英美等列強的覬覦，甚至遠赴礦區採取樣本帶回國內化驗，因為油氣的生產，使苗栗縣自古以來即受到世界的重視。
除出磺坑之外，在錦水、鐵砧山、崎頂、 白沙屯，以及連結新竹縣的青草湖地區亦有油氣的生產，目前這些礦區產出的天然氣，再與進口天然氣混合後，專供北部民生的用途。而為記錄國內的油氣開發歷史，中油公司在出磺坑礦區設置「油礦開發陳列館」，也是國內油氣資訊最詳盡的展覽館，更是周邊地區學校戶外教學的必訪行程。
南氣用於北電
在電力方面，苗栗縣境內有兩座電廠，分別是卓蘭水力電廠與通霄火力電廠。卓蘭水力電廠是一項越區引水的地下工程，透過隧道，由大安溪的上游地區引水，供給設置於地下的電廠發電；發電後之尾水則排入鯉魚潭水庫之中，有效增加水庫的蓄水量。卓蘭電廠設置有4萬瓩的機組兩座，總裝置容量為8萬瓩。
通霄火力電廠則是中部相當重要的電廠，廠內設置有氣渦輪機組與複循環機組，總裝置容量為171.6萬瓩。通霄電廠目前的燃料是天然氣，主要來源是由中油公司高雄永安天然氣接收站，透過海底管線送達廠內，這條長達238公里的海底管線，在通霄電廠南側上岸，除供給電廠燃料外，更是北部民生、工業用氣的重要來源。
經濟發展的功臣
走過這個全國自產能源最豐盛的地區，除了處處可見的能源設施外，苗栗縣更有多采多姿的一面可供探索。泰安鄉著名的雪霸國家公園及溫泉，大湖的草莓，水果之鄉卓蘭，遠近馳名的三義木雕，以及飛牛牧場、獅頭山、向天湖，都是著名的景點，無論是休閒活動，或是知性的探索，苗栗縣總有著許多的驚奇等待旅人去發現。
苗栗縣所產的能源，現今雖然僅能提供極少比例的使用，但卻曾是台灣歷史中最重要的一部份，其不受限於國外供給、節省大量外匯的特性，為今日經濟發展奠立了良好的基礎。走過每個礦區，都印著這片土地前進的腳步；苗栗縣的自產能源，永遠是台灣成長的見證。