2003/10/05
經濟部能源局
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■撰文：謝惠子
2003年8月14日午後4點多、也就是台灣時間15日的清晨，美國東北部暨加拿大東南部地區突然毫無預警地發生大停電，不但造成人類有史以來最大規模的電力中斷事件，同時也是影響人數最多的一次停電；而當時的美國樞紐中心紐約市，亦宛若一座大型停擺的遊民樂園，圈圍著那些失焦等待的地鐵、火車、客運交通，以及不知何去何從的廣大民眾。
『大停電，美國一天失血1兆320億』、『美加大停電，紐約宛如遊民樂園』、『城市陷入癱瘓，21座電廠停止運作』、『大停電衝擊美輸電系統』、『航班停飛誤點，旅客行程延宕』……，隨著電視與各地報紙以斗大標題大篇幅的報導著美東大停電事件，從美國紐約到底特律、加拿大的多倫多至渥太華之間，在短短的9秒鐘之內，這個被認為世界上最進步地區的許多大小城市，均因停電而陷入停擺癱瘓狀態，造成100多座電廠先後停止運轉、美加七個主要機場一度關閉，至少影響5,000萬人的作息，初步估計經濟損失更高達40～60億美元不等。
世紀之最，美加驚怔
美國東北部為汽車工業重鎮，此次停電事件影響所及不僅三大汽車製造商通用、福特、克萊斯勒旗下54條生產線中斷，更令人心驚的是全美生產總值整體下降1％，對於正邁向復甦的經濟不無影響。其次是航空業，紐約上空向來是美國最繁忙的空中走廊，世界上所有國家的航空公司幾乎都要在此地區頻繁進出，由於大停電所致，使得各航班打亂停頓，不得不取消或延期，估計損失在數億美元之譜。其他尚有餐飲業、零售業等均受到程度不等的影響。
另外，美國亦是世界最大的石油消費國，目前卻面臨八個月以來燃料供應儲備的最低點，停電使得美國和加拿大一共七處煉油廠停工，每天減少產出75萬桶的燃料，人們擔心會出現能源短缺、從而促使油價上揚，甚至許多加油站也無法正常營業，數以百萬計的民眾將無法加油、開車。
民生方面，俄亥俄州的克里夫蘭因斷電造成配水廠無法運作，約有1,500萬人面臨缺水的窘況，同時停電所引發之公共衛生上的顧慮，讓地方當局更要求民眾一定要將水源煮沸後方能飲用；紐約的垃圾清潔工則忙著清運堆積如山之垃圾，衛生單位也禁止泳池開放，顧慮池水可能遭到污水污染；而底特律部份社區則實施宵禁以避免亂象發生，同時呼籲民眾必須節約能源，並警告未來一週仍有輪流限電的可能。
所幸的是，大停電時紐約股市已經收盤，因此金融市場並未受到衝擊。相關人士指稱，即使處於停電狀態，美國證券交易所、紐約股票交易所和那達斯克股票交易所均能正常運作，因為這些機構擁有先進完善的備用發電系統，而這些都是因為在911恐怖攻擊事件後，制訂緊急因應措施與提升技術所致。不過，從加拿大的百貨零售商店到俄亥俄州的加油站，卻因沒有照明而不得不提前打烊。
生命競走，分秒寶貴
然在日常生活中，除了分居兩地的民眾在電話聯絡、傳送電子郵件等方面頗感不便外，最嚴重的莫過於美國東岸高密度人口都市的捐血無法即時送達西部各地醫院診所，令一向血源不足的洛杉磯、舊金山醫療系統在搶救傷患過程中備覺力不從心。為此，紅十字會加州分會聖蓋博谷發言人Mary Schander表示，美國史上曾有三次大規模停電讓民眾付出沈重代價，其中尤以醫療資源所受之影響最具切膚之痛，只是一般人在估算損失時，習慣將焦點集中於交通與商業活動上。
美國歷史上第一次發生大停電是1965年，計有東北部麻薩諸塞、康乃狄克、賓夕凡尼亞等七州陷入癱瘓，約4,000萬居民受到影響；第二次是1996年7月2日，當時西部15個州和加拿大的部份地區大停電，大約有250萬人受影響；第三次亦在該年的8月10日，美西地區因用電過量而導致九個州和墨西哥鄰近美國城市的大範圍停電，造成400餘萬人生活在缺水缺電的恐慌之中。
追本溯源，成因分歧
回顧在美國歷史紀錄當中，911恐怖攻擊事件曾造成美國經濟損失達207億美元，其次為1992年的安德魯颶風損失199億美元，第三是1994年洛杉磯大地震，損失為152億美元。在這次的美加大停電中，損失最慘重的紐約市也達10億美元之譜，估計總損失逾60億美元，雖然為數比起前三者微小，卻起了莫大的「當頭棒喝」警醒作用。
追溯美加停電成因，眾說紛紜，經專家初步判斷，可能肇因於俄亥俄州克里夫蘭附近三處電力輸配中繼線路突然故障中斷，美國能源部長亞伯拉罕亦在當地時間16日宣布，將派遣調查人員深入受害地區瞭解停電發生的原因，同時承認此次停電令美國四分之一陷入停頓的「危機」。雖然有關當局已排除恐怖攻擊導致停電的可能性，但美國總統小布希仍認為，這起事件無疑是對過於陳舊輸配電系統和超載負荷的一記警鐘，顯示電力結構已發生問題。
根據美國「電力研究所」之資料顯示，北美的電力饋線多在1950年代建置，若要全體更新至符合今日的需求水準，恐需花費500～1,000億美元，甚至更多，至於美國當局未來將如何因應解決，則又是另一個重要課題了。