2002/09/05
經濟部能源局
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■撰文：陳正和
油源豐沛的阿拉斯加一直被美國視為是儲存原油的天然寶庫，但為了善加保存，過去係採「限量開採」方式嚴格控制，且是由國會把關而非逕由行政部門決定即可進行。在行事作風傾向開發資源、發展經濟的布希總統上任後，阿拉斯加北極保護區的石油開發方案則有明顯的變化。
美國政府行政部門曾於去（2001）年5月提請國會通過「美國未來能源保障法」，將開放阿拉斯加北極國家野生動物保護區內一部份、約810公頃的區域，供業者探勘暨開採石油與天然氣，並在十年之內給予能源開採煉製業者350億美元的優惠稅額。該法案未久即於同年獲致眾議院的支持過關，據估面積廣達770萬公頃的阿拉斯加保護區，總共蘊藏的石油有160億桶，相當於美國自伊拉克進口石油70年的總量。
惟整個法案尚需經參議院議決通過方能生效，因而該項法案繼在眾議院過關之後，石油業界和環保團體俱將焦點轉置於參議院，預期必定是參議院在次一會期排定審議的諸法案中備受矚目之議案。雖然白宮暨相關部會信誓旦旦的強調此開發案不致危害北極圈的生態環境，且有與布希總統屬於同一黨別的共和黨參議員們鼎力支持，但能否順利通過，實難過於樂觀。惟經評估，持正反兩方的參議員人數，當不會出現過大的差距。
各自表述 風生水起
參議院在兩千年的大選結束後係由民主黨佔多數，而民主黨過去即皆持反對開發的立場，尤其是若干態度強硬的議員不僅反對，更對給予開採業者優惠稅率一事表示難解。對此一法案，石油化工業界與環境保護團體自然是存有不同的看法，惟在民主國家經由國會、特別是各自代表人民意見和各州意見的參眾兩院制國會的審議，畢竟是最公平合理的作法。
在參議院歷經數次的聽證、討論後，卻於今年3月針對本法案做出了否決的決議，且係以表決方式54票反對、46票支持的結果否決了斯項開發北極圈保護區石油資源的法案，這也是布希總統施政上的一項挫敗。
近幾個月以來，因為以色列與巴勒斯坦建國組織之間的紛爭，連帶導致伊拉克等產油國的減產而曾造成油價波動，石油產業人士原大都轉趨樂觀地預期參議院或許會體悉到維持國內充裕石油資源的重要性，而同意開採北極圈內蘊藏豐盛的油礦，未料本案卻仍遭到否決，因而不免倍覺失望。倘欲捲土重來，再度提出於北極圈區鑽探石油的法案，恐是好幾年之後的事了！
我國在民國85年2月時，曾透過英國石油公司（BP）在美之分公司，自美國採購阿拉斯加原油，BP擁有阿拉斯加逾半的原油開採權，可以分得最多的油產，故也是阿拉斯加石油的最大供應公司。此外，阿拉斯加北地原油（ANS）係屬中等含硫量的原油，與美國德州或西部地區生產的石油相比，被視為是「高級原油」，以致美西有若干石油煉製業者，將此種原油和當地所產、品質稍差的較低級原油相摻和，俾提煉出高價值的汽油、柴油等油品。
依據「後見之明」的分析，在前一陣子由於伊拉克減產石油肇致油價短期上漲一事，美國內部固曾有部份原本反對開發的民眾轉而支持，但旋又因為以沙烏地阿拉伯為首的國家力主維持原來產量，造成油價僅數天即又告滑落，乃倏然改變立場，依然反對開採北極圈內的油礦。民調結果當然使得民主黨的議員們猶如吃了定心丸一般，不再理會利益團體的遊說而堅定的投下否決票。
緩步向前 且行估量
在帝俄時代，原為俄羅斯佔有、後來卻讓售予美國的阿拉斯加，現是全美面積最大的州，也是美國石油儲量最豐的一州。惟美國雖然是一石油盛產國，但因人口眾多、民生富裕，石油消耗量極大，故反需自國外進口原油。
以往阿拉斯加開採的石油大都是以油管輸運到港邊，再裝封船運至美國西海岸入境美國本土。欲提高阿拉斯加地區的石油開採量，則不僅陸上的雪地生態將受到污染和侵擾，通行於北太平洋和白令海峽間過於密集的油輪，則亦不免威脅到海洋中以鮭魚為主的魚群生長。
如今擬開放部份靠近北極圈的保護地帶以供開採石油，若僅就810公頃的採油地區面積來衡量，或許仍只佔阿拉斯加保護地極小的比例，但若將舖設油管經過的面積涵蓋在內，則有數倍乃至數十倍的連帶影響，這也正是環境生態保護團體擔憂之處。
再者，有不少人認為，我們現今這個世代、尤其是在20世紀的50至70年代間，出生於工商繁榮進步國家的世代，生活甚為優適而未能妥善珍惜包括石油在內的諸多自然資源，過度採伐的結果將帶來可怕的災難，當前最明顯者即是日益嚴重的溫室效應，且為了安度奢靡的日子而一旦擅將能源開發殆盡，不啻是自蹈覆亡！何如放緩步伐讓珍貴的油源繼續存藏於北極圈，無須急著在短期間內就予開採消耗。（本文作者任職於郵政研究所）