2002/09/05
經濟部能源局
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▓撰文：陳芃
試著回想一下，在日常生活中的交易行為，幾乎都存在多重的選擇。在市場中，可以自由挑選菜色；如果這攤價格太貴，可以到別攤買，或是改買其他的菜。自由競爭的市場機制，讓大眾能以更低的價格，得到更高品質的享受；另一方面，廠商必須以高品質與低成本，來攫取消費者的青睞，同時維持自身的獲利，否則就會面臨被淘汰的命運。
一般的廠商被淘汰對於消費者是件好事，代表著優勝劣敗的結果，存續者必定在某方面是優秀的；不過，這樣的競爭狀況如果轉換到「能源」這項東西身上時，結果可能就不一樣了。能源產業因為與大眾密切不可分割的關係，一向被投資人視為獲利穩定的產業，在國際能源價格波動或是重大事件發生時，亦成為短期投資者的主要炒作對象。近來因為美國企業一片的假帳風潮，能源產業也深受牽連，成為各界注目的焦點。
根據倫敦金融時報的報導，美國能源產業累積的負債金額，可能超過5,000億美金，同時，由於近年來經濟的不景氣，導致電力的價格走低，造成了能源廠商更沈重的負擔。在美國能源法令鬆綁的初期，諸多能源產業信心勃勃的大量舉債投資能源設備，而能源建設的成本，卻具備有「沈沒」的特性，也就是投資金額大，回收卻慢。在這樣的特性下，如果為了符合競爭態勢，壓低能源售價，卻又遭遇到能源需求的放緩的情況，自然形成了能源事業的鉅額負擔。
在能源自由化的情況之下，如果電廠因為經濟因素而倒閉，無法提供充足的電力，相信不是民眾所樂見的；然而電廠的開發卻不是一蹴可幾，並且是需要長期規劃的。舉例來說，美國加州在兩年前面臨前所未有的缺電情形，當時為解決缺電應運而生的電廠，待需求放緩後，加上沉重的財務，在今日便形成了兩難的局面；另一方面，因為財務危機造成的投資緊縮，在日後用電需求增加時，重蹈覆轍，又走回無電可用的情形。
自1970年代掀起的自由化風潮，已經成功的改變全球經濟市場，與數十億人的消費習慣，同時也促使科技與生活不斷的進步，如果能源市場能依循這樣的經驗，將能造就國家更強的競爭力，同時對於資源使用與環境保護，也將有更大的貢獻。也許上述美國能源產業的例子，對於由台電統一供電的國人，並不會造成特殊的感受，但今日，我國正面臨電力自由化的關鍵時刻，其制度設計與整體運作模式，都將對日後影響久遠，除了擬定政策的相關人士外，社會大眾也應當對於自由化的話題，投入更深的認識與瞭解。