2009/03/05
經濟部能源局
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▓撰文：何佩芬 ▓圖片提供：吳信達
不愛唸書的小孩總是被貼上標籤，他們常常被擺在角落，父母、師長、社會大眾總是將眼光放在「會唸書的聰明孩子」身上。吳信達從小就因為功課不好，嚐盡這種被冷落的滋味，然而吳信達卻顛覆所有人的看法，在2008年獲得「發明國光獎章」，他的發明是改善燃料電池元件的材料，讓燃料電池的重量更輕且價格更便宜。目前就讀交通大學博士班的吳信達，分享如何從教育舞台的邊緣走到中心的心路歷程。
「從國小到國中成績都是倒數，因此學習的過程都在玩。」吳信達在接受本刊採訪的時候表示，雖然他喜歡數學、理化課程，但他不喜歡教科書，他覺得教科書太死板，高中考上某私立中學機械科，仍然對於教科書、學校課程不感興趣，因此成績也是中等以下。
師長負面的言語，導致學習興趣降低
經營「黑板工廠」的父母對於不愛唸書的吳信達，並沒有加以苛責或逼迫他唸書，只是告訴他「以後就與爸媽一起做黑板好了。」高中開始，吳信達非常熱衷電腦的學習，但有一天國文老師走過專心在使用電腦的吳信達旁邊，嚴厲的對他說：「你國文不好，學電腦也沒有用！」從此以後，吳信達對於國文相關科系降低學習意願，成績也像溜滑梯一樣往下滑。
之後，吳信達進入大漢工專，成績平平畢業之後，服了2年兵役，即在新竹機械工廠及材料科技公司上班，他在研發部門從事模具、鋰電池材料開發等工作，離開學校之後，吳信達不管是當兵或工作時長官交代的工作，他都不眠不休的努力完成「我喜歡動手做，喜歡創作。」吳信達表示，他專注的精神可以有一個禮拜沒有離開研究室，直到他找到解決的方法。
雖然在工作中有不錯的研發績效，但是因為學歷低無法說服有博士學位的長官，因此萌生繼續攻讀學位的想法。他先插班大漢技術學院「資源工程科」，再考上明道管理學院材料暨系統工程研究所，並與同學以「明道燃料電池三號車」參加世界物理年愛因斯坦紀念日科學研發成果展，獲得優等獎，在「氫能」與「燃料電池」方面頗有心得。
跳出框框，做與別人不一樣的模式
「我不想跟別人做相同的模式，我喜歡挑戰，喜歡創新」吳信達表示。一般人對於沒有碰觸過的領域都會存著膽怯的心，循著別人走過的路徑或是別人做過的方法都是比較安全，但是吳信達卻喜歡挑戰陌生的領域，原本他學的是「機械開發」，但他卻涉足「材料開發」，雖然完全外行，但他不眠不休的研究。
2008年吳信達獲得發明國光獎章，他的發明是改善燃料電池元件的材料，主要是減輕燃料電池的重量及價格，改善的部分主要是燃料電池中的「氫氣瓶」和「電池組」，傳統的「氫氣瓶」相當重，一個瓶子相當於3.5公斤，造價需要新台幣2萬多元，但是吳信達研發出的氫氣瓶只有500公克，造價只需新台幣2,000元。另外在「電池組」方面，傳統的電池組使用的「雙極板」，使用的是「複合石墨板」，不僅重量很重，加工不易，不小心刮到，碳粉還會在空氣中飄浮，不夠環保，吳信達不斷的思考，從自己駕駛的老舊車子的門把找到減輕燃料電池重量的靈感，研發出來新的電池組，中間是塑膠的材質，表面是可以導電的銅與金的合成物，新研發出來的電池組只有168公克，而傳統石墨板的電池組重量就達1,000公克以上。吳信達的研發目前已擁有9項專利，還有2項正在申請中。
隨著交大機械系教授周長彬的指導，吳信達也在交大成立「先進能源研究室」，希望藉著此一平台，藉著機械、材料、能源開發與應用，將學校教育與能源的業者結合在一起。
關懷青少年，舉辦科學營
因為學校的科學教育僅停留在知識的學習，以致於吳信達國、高中的時候覺得教科書很無聊，學校老師常常也無奈的表示為了趕課程、準備考試，所以沒有時間上實驗課。「其實物理、化學是可以先動手玩，然後再解說原理的。」吳信達表示，因這樣的理念他在2005年成立了「懷之科學營」，在寒暑假期間幫助國、高中生，透過創意的實做經驗，整合日常所學習的自然科學知識。
在實做的過程中，學員會有天馬行空的想法，實際操作之後有的會成功、有的會失敗，大家分享心得，然後再回想所學過的理論。例如：利用塑膠袋裝空氣丟出去，看誰可以丟最遠，學員創意十足，這個實驗牽涉到動力與浮力的原理，飛機、船都是運用這個原理設計的。另外，請學員製作簡易型電池，用一般石墨粉加上食鹽水及鋁箔，產生化學反應現象，使電流產生讓馬達轉動。吳信達表示「科學永遠與想法有關，更是與生活密不可分，科學一直存在於我們的生活環境中。」