2014/04/05
經濟部能源局
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整理／曾君儒
根據2月份《經濟學人》雜誌指出，由於美國突破技術限制，開始自頁岩中大量開採石油，國際能源總署（IEA）預估美國在2020年將晉升為世上最大產油國。
在1970 年代，美國原油產量曾高達每天960萬桶的盛況，而2008年時已降至每天500 萬桶以下。有賴於技術的突破，多家石油公司開始採用水力壓裂法（Hydraulic fracturing）與水平鑽探法（horizontal drilling）採油，讓頁岩油平均每天增加將近300 萬桶。美國能源資訊管理局預估2019年的原油產量可恢復到1970年的水準，而國際能源總署更認為2020年美國將取代沙烏地阿拉伯成為世界最大產油國，產油量可達每天1,160 萬桶。
當地油、氣產量遽增，除了能增加工作機會與經濟收入、降低受國際油價變動的影響外，石油業專家麥克納利（Bob McNally）更預測美國將成為穩定國際油價的重要角色。根據彼得森研究所（Peterson Institute）指出，在2008 年發生的蘇丹動亂、對伊朗的國際制裁及北海產油量的減少等事件，都造成石油市場的供應量下降，該期間若不是美國產油量激增，國際油價恐將大幅上漲。
專家認為，若美國能開放石油出口，將能使國際石油市場更穩定、更多元化，並降低對石油輸出國組織（OPEC）或俄羅斯的依賴程度。事實上，美國自1975年開始禁止石油出口，至今該項法條仍未解禁，雖然總統可以站在國家利益立場，開放石油出口政策，但現階段政治上的考量與爭議，也許是歐巴馬至今仍未公開表態的理由之一。
關鍵字：頁岩油,水力壓裂法