2002/12/05
經濟部能源局
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▓撰文：陳芃
如果我們去露營，那麼充足的食物一定是行李中的重頭戲；換一個場景，如果要到太空中過日子，那該準備多少東西？美國太空總署（NASA）就做過這樣的研究。NASA火箭推進實驗室執行的進階生命支持計畫，就是藉由一個微型封閉的生態系統，進而希望瞭解長時間在太空生存所需要的生態資訊。
這個微型的生態世界被稱為生態球（Ecosphere），在一個封閉的玻璃球內，放入海水、小蝦、藻類、細菌、小石頭及空氣，擁有支持生命的部份要素，儼然就是一個小小的地球一般。透過陽光及水中的二氧化碳，藻類可進行光合作用，產生氧氣；小蝦呼吸氧氣，放出二氧化碳，以藻類及細菌為食物；細菌分解小蝦的排洩物，供藻類使用。如此一來，這個封閉生態系統中的氣體與養分就能自給自足，平衡持續的傳遞其中成員的生命。小型生態球的平均壽命約二至三年，大型則可達到10年或更久。
由於極具有啟發性，生態球已成為教學的最好素材，不但能使學子們清楚的瞭解食物鏈的各級角色，也對我們所居住的地球，以及支持生命的各項要素，有了更深刻的認識。然在教材之外，生態球具體而微的呈現，是否能扭轉大眾對於自身生活環境的看法呢？
其實我們所居住的地球，正像是一個超大型的生態球，有著形形色色的生物，維繫著一種巧妙的平衡。除了陽光、空氣、水之外，「能源」可以說是支持生命的另一個要素，然而卻因為迅速的開發與擴展，傳統能源的蘊藏已面臨枯竭的危機，整體的生活環境也出現重大的變遷與破壞，超大型生態球的平衡，正在逐漸的瓦解之中。
回過頭想想，在人類數千年的發展歷史中，未曾面對如今日般的困難，正因如此，永續概念開始成為發展的潮流，其中再生能源的推廣運用被視為未來自給自足的希望，也是維護地球生態與資源的最佳方案。但是，根據國際能源總署近日的研究顯示，以目前再生能源技術發展的現況推估，在傳統能源耗盡前，再生能源仍無法提供足夠的替代能源，這也為地球這個超大型生態球未來的發展，蒙上了一層陰影。
當人類在生活、科技、文明等方面均達到前所未有的頂峰之時，支配萬物的地位已經抹去人類在生態環境中應該扮演的平衡角色。觀察生態球，就能得知平衡的可貴，一個恣意發展的情況即會導致整個生態系統的毀滅；由這個小小的例子出發，也許大家可以對支援全人類生活的地球環境，做切身的反省與檢視，並且展開實際的行動。