2003/01/05
經濟部能源局
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▓撰文：陳 芃
對於一般家庭來說，有條電線拉進屋裡，有個電表計算每個月的電費，是再普通不過的事情了！然而，正有一股潛在的力量，希望將上述的「正常生活」推翻，創造出完全屬於自己的能源系統。
在美國，一股能源產業的研究風氣正熱烈的展開，同時也得到非常可觀的資金挹注。這裡所謂的能源產業，並不是一般所認為的大型發電廠、石油業等，而是針對「個別」、「家用」的能源設備與技術，做更進一步的突破，譬如：可自給自足的發電廠，以及因應「自家發電廠」的相關設備。
試著想像，如果每個家庭，或者是以社區為單位，能有自己的發電廠，不用接受電力公司的供應，當然也不必繳電費，那該是什麼樣的景況？就投資者來說，如同電子產業一般，如果押對寶，那麼以後無論是產品、技術、規格，全部操之在己，獲利的空間引人無限遐思。
其實，上述的思維並不是空想。由於加州的電力危機以及供電的不穩定，美國家用發電設備市場正蓬勃的擴展中，如果能掌握可為家庭接受的發電能源與技術，並獲得消費者的接受，的確是有可能顛覆「電力為公用事業」的鐵律。當然，首要條件是「自家發電廠」生產電力必須簡單、環保、低成本，而這些要素就是現今的研究重點。
就技術層面上看，無論是太陽能、使用天然氣的燃料電池等，已經可供獨立系統的使用；而家庭電力的管理系統，則是目前開發的重點。也許自有的發電系統對於都會、電力設施密集的地區的人們來說，可能興趣缺缺，但是在人煙稀少、電力公司服務不易到達的地區，可就具有相當的吸引力。再者，如果產品成熟，發電能源取得容易，成本低而競爭力強，那麼電力公司就得傷腦筋了！
能源產業一向被認為獲利巨大，但具有壟斷的特性，消費者也無從選擇。如果有朝一日上述的情況成真，將會對社經型態造成強大的衝擊，不過現在評論普遍性自給自足的發電行為似乎還太早，因為唯有具備可行性才是關鍵，尤又以發電燃料的問題最甚。但無論市場型態的發展如何，有大筆資金投注在能源技術的研發上，對於資源日趨枯竭的地球來說，將會是一個正面的發展，而對於自家專用的發電廠，就先讓我們有一個美麗的想像空間吧！