2004/02/05
經濟部能源局
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▓撰文：何秀玲
冬天裡一家人圍著壁爐取暖，對於位處亞熱帶的台灣來說，這般情景似乎只能在電視、電影裡看到，不過對於許多高緯度的國家，卻是生活中的普遍現象。取暖需要燃料，在今日，諸多種類的再生能源已在冬季為人們添得溫暖。
細心的朋友們應該知道前一陣子的油價調漲，主要原因在於「取暖用油需求使成品油價格揚升」，這個理由在四季如春的台灣似乎很難理解，但是到了天候寒冷的國家，可是度過漫漫冬季最重要的前提。
一到冬天（南半球國家除外），高緯度地區國家對於取暖用油的需求非常強勁，其中以北美洲需求量最大，歐洲次之；以地區細分，美國東北部是世界上取暖用油需求量最大的地區，也因如此，美國政府更把取暖用油的庫存量，視為美國冬季石油需求的一項重要指標。
冬天所增加的生活成本
暖氣到底有多重要？以法國為例，其國民支出中房屋佔了相當大比例，而在房屋開銷中，暖氣費用就是最花錢的項目之一；在中國大陸東北與韓國等地，許多山上常是光禿禿的一片，因為樹木都被當作取暖的柴火而燒光了！
如果曾在冬季到過北方國家，可以發現室內大部份都有暖氣供應，而暖氣的來源，多半是以燃燒油料產生熱水的方式為主，因為其效率較高、燃料價格便宜；少部份暖氣系統則使用天然氣，不過在成本方面可就相對的不划算了！至於煤炭等其他燃料，在都會區中儲存與使用不易，故較少出現在城市之中。
支付使用暖氣的成本，是寒帶國家人民的一項大負擔，有些國家的旅館裡，暖氣甚至是必須另外付費的項目。為了度過寒冬，人類必須花費許多能源在「取暖」之上，而這項工作如果能交給再生能源，所能節省下來的能源，將會非常可觀！
太陽是最佳的熱源
冬季的陽光讓人感覺最溫暖！太陽持續散發著熱力，如果能將其轉換到室內，那麼就有天然的暖氣了！美國科羅拉多州的落磯山研究中心，位於海拔2,000公尺的高山之上，以先進的科技運用太陽的每一分能量，在4,000平方英呎的建築物中，陽光能有效穿透室內，帶來熱能，再加上良好的保溫設施，配合太陽光電、熱水器等系統，可以節省91％的暖氣使用，當屋外正飄著雪時，中心內的溫室中，熱帶水果香蕉正逐漸成熟著！
在德國，利用太陽能做為暖氣的計畫也正在積極推行，2000年時，德國政府實施「2000年太陽熱能計畫」（Solarthermi 2000），以國家補助實驗的方式，希望能提升太陽能使用的效益。透過各式系統的實際研究後，結果顯示太陽能可以提供用戶40～60％暖氣以及熱水的需求，雖然實際利用仍有成本高、需改變建築設計等困難，但展望未來，太陽能暖氣系統已成為德國新建築的大勢所趨。
日本是亞洲發展太陽能頗有成效的國家，其新一代的省能建築大量利用太陽能，採一體化設計，能同時利用熱能以及產生電力。實驗結果顯示，這套系統一年可節約43.4％的能源消耗。利用太陽能製造熱水後，就可以運用於暖氣系統，加上建築外牆採用新式的陶瓷材質，以及雙層玻璃等設計，可以有效隔絕室內外溫差、降低暖氣洩漏與能源浪費。
大地帶來的禮物
除了利用太陽帶來的光和熱之外，尚有其他種類的再生能源投入提供暖氣的行列。前文提到暖氣大部份以熱水的方式生成，那麼由地熱產生的熱水當然可以直接應用在暖氣之上，而無需透過複雜的轉換系統。冰島的地熱利用舉世聞名，早已將地熱應用於暖氣之上，透過熱水管線送至城市之中，家家戶戶都能有最廉價的暖氣以及熱水使用。
在英國南安普敦市有所謂「南安普敦地熱計畫」，以地熱為主要能源，提供發電、暖氣、熱水等各式用途，整個計畫形成一個中央暖氣系統，提供數十個大型使用者如：醫院、超市、學校等暖氣需求。在挪威的阿克胡司地區，預計於2007年興建完成的市立中央醫院，亦將地熱納入空調系統中，在透過更先進的熱交換技術後，地熱不但能提供暖氣，甚至冷氣也沒有問題！
另一方面，生質能亦在暖氣系統中開始發熱。將農業廢棄物轉換成為生質燃料，用以替代傳統的燃油鍋爐，對於農業地區來說，不但能節省燃料費用，更將原本必須處理的廢棄物轉換成為能源，實為一舉兩得！這項技術已由加拿大一家公司成功研發，並獲得該國政府與歐盟的經援支持，不久之後，也許在暖氣系統鍋爐中燃燒的，就是這項來自大地的綠色燃料。
感受綠色科技
人類在改變室內溫度上做出相當的努力，無論是夏季的冷氣，或是冬日的暖氣，都帶給我們更舒適的生活，然而這些都需要能源的鼎力相助，無形中也加速了化石燃料的消耗，同時帶來地球升溫的副作用。應用再生能源是未來必然的發展方向，而由生活中的冷暖氣系統著手，不但能收降低傳統能源耗用之效，更是將再生能源拉近生活之中、使我們真實感受綠色科技的一條最佳途徑。