2004/08/05
經濟部能源局
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▓撰文：陳 芃
人類對於能源的需求，隨時代的演進而不斷增加，能源的生產也更趨大型化。以主要的次級能源——電力來說，其生產無論是使用燃煤、燃油或是燃氣，甚至是核能，發電機組規模是越來越大，由10萬瓩到30萬瓩，再加大至50萬瓩，而今日規劃的機組，更已朝向80萬瓩的規模前進。現在的一部機組，可能比昔日一座電廠的發電量還來得大。
大型發電機組的貢獻，當然是有目共睹的，但是許多時候，電力應用的考量卻不是「量」的問題，而是如何讓這些產生電力的模組更輕、更小。近日當紅的燃料電池，應用在3C產品上已獲得良好的反應，就是因為其輕巧、可移動的特性，等於是隨身攜帶一座小小發電機組，其方便性可想而知。
不過，體積已縮小至一般手機電池大小的燃料電池，是否已能符合人類對於微型發電系統的需求呢？答案是否定的。舉例來說，有一些醫療器材必須植入病患體內，取代人體功能的缺陷；這些器材大部份使用電力，而電力通常來自於高儲能的電池。不過，電池終究有一定的壽命，電力一旦消失，將有可能對於患者的生命造成立即的威脅。
如果在人體之中，能夠有一個小小的發電系統供這些儀器運作，那麼以上的問題即將迎刃而解，這聽起來似乎是天方夜譚，但實際上技術已經在成形之中。美國一群專家正致力於研發「葡萄糖發電」，利用人體燃燒的葡萄糖發出微量的電力，並進一步推動在體內的醫療用儀器。
哺乳類動物體內自然存在的酵素，在攝取食物後，燃燒葡萄糖成為能量的來源，剩餘則轉變成為脂肪堆積；善用這樣的自然原理，葡萄糖亦能產生電力，等於是一座存於體內的燃料電池，只要補充食物，就能源源不絕的產生電力。雖然生成的電力微小，但是卻是生物科技的一大突破！
現在是奈米的時代，更精進的技術端賴「更微小」。若每個人的身體中，都能有一部發電機，人類的生活勢必改觀。雖然這項研究仍在實驗階段，所發出的電力亦很微小，但如若將此概念加以延伸，未來的發電方式，極有可能是原本就存在於人體之中的秘密。