2004/10/05
經濟部能源局
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▓撰文：陳 芃
已經發電運轉96年的竹門電廠，曾被日本世界遺產專家西村幸夫讚為「世界文化遺產奇蹟」，同時也是國定的三級古蹟。以發電的角度來看，竹門電廠的作用在今日實屬渺小，但卻是電力、自然、人文融合的代表。
竹門電廠位於高雄縣美濃鎮，由日人在1908年所建，是全台第二座水力電廠，僅次於1905年在烏來地區設置的龜山電廠。而在龜山電廠已經荒廢的情況下，竹門電廠是全台最古老、且尚在運轉之中的電廠，格外具有意義。今日，電廠的正式名稱為「高屏電廠竹門機組」，然而大家仍習慣稱呼它為竹門（竹子門）電廠。
水利與電力之間
日本佔據台灣時期，對於台灣的資源非常倚賴，包括：林業、農業、礦產等部份，其後更將台灣視為其在東南亞的基地，並開始現代化的建設。在計畫性的發展策略之下，興盛農業必須仰賴水利設施，而日人又在高雄地區規劃有高雄港及各式工業設施，在這樣的思維交融之下，促成了竹門電廠的設置。
事實上，為了發展所需，當時台灣電力的需求非常孔急，尤其高雄港的建設，更亟需電力輔助。為此，日人在荖濃溪上游設壩引水，並在荖濃溪與濁口溪匯流處下游建立電廠主體，利用水位高低落差發電；而發電之後的尾水，則排入獅頭大圳中，灌溉美濃地區約五千公頃的農田。
對於地方來說，竹門電廠具有多重的意義，它不但帶來電力、光明，發電後的水更源源不絕的藉由灌溉渠道注入土壤之中振興農業，或流入家戶之中澤被民生，實質改善了居民的生活。而隨著年歲漸長，電力、灌溉的需求未如昔日迫切，但電廠已轉變成為地方的標記、歷史的註腳，而不單純只是一座提供電力的設施。
世界少有的活遺跡
在設備方面，竹門電廠設有四台500kW的發電機，總裝置容量為 2,000kW，水輪機各為700匹馬力。這些機組設施是當時日本人向德國通用電機公司（A.G.E）所購買，飄洋過海來到台灣，與同時期的龜山、粗坑電廠相同，但是只有竹門的機組至今仍維持運作發電，這也是使竹門電廠成為「活歷史遺跡」的主因。
然而，因為使用年限過久，目前機組設備已經產生損壞的情況，四部機組中目前僅有兩部能正常運作，發電能力也大受影響。事實上，竹門電廠的發電機運轉已經直逼一個世紀，在整體維護上的確是困難重重，例如已經沒有零件可供更換，一旦機組有所損壞，全部得靠專門的維修部門打造零件，為了讓這個老電廠持續運轉，在維護與修復上，台電公司可說是煞費苦心。
除發電設備外，電廠的建築更是一絕，也是備受矚目的焦點。仿巴洛克式的外觀造型，是當時日本建築師常用的設計，弧形的山牆、拱型的窗戶應用在發電的公共設施上，呈現優雅、懷古的風貌，迥異於今日的現代電廠。遍植的綠意加上美濃的好山好水，更使得這裡成為一處受歡迎的景點。
老電廠的生命
竹門電廠在1992年由內政部明訂為三級古蹟，肯定其歷史與文化的地位，這座仍然在運轉之中的電廠，也成為美濃地區最重視的世界級遺產。但是，古蹟與發電之間仍然有相互衝突的地方，若以發電為考量，則可能將對古蹟產生衝擊；若保持現狀運轉，那麼又有機組的運轉安全顧慮。其間的取捨，成為兩難的困境。
例如，若需維修目前損壞的兩座機組深埋地底的部份，則可能會影響到整個電廠的美麗結構；又或者是要將古董級的電廠調速機改成現代的數位式，但如此一來，又將影響電廠的原貌。在「發電」還是「古蹟」兩種不同的思維下，台電公司與美濃地方文史工作者曾各持己見，難以取得共識。
在內政部古蹟審議委員會、行政院文建會、行政院文化產業評估小組、高雄縣政府文化局等各單位的努力之後，目前已漸露曙光，台電公司決定將竹門電廠保持原貌，同時在附近興建新電廠，發電容量預計為2,670kW。新電廠的造型將廣徵地方意見，以與竹門電廠現有景觀和諧並存為主；而在新電廠完工後，竹門電廠原有辦公室將轉變成多媒體簡報與文物展示的功能，為這座古色古香的老電廠賦予新的生命。
歷史上的竹門電廠
竹門電廠是台灣第二老的電廠，也是運轉最久的電廠。它是南部第一座電廠，對於高雄地區的開發具有關鍵性的地位。 1907年：台灣總督府電氣作業所計畫興建「竹子門發電所」。
1908年：台灣總督府工事部電氣課開始施工。
1909年：台灣總督府土木部工務課完工。
1910年：正式發電運轉，每天發電量 2,000kW。
1966年：更名為「竹門發電廠」。
1977年：與六龜的土壟發電廠合併，再度改名為「高屏發電廠竹門分廠」，改為遙控式水力電廠。